锡金流传很多神话，但世袭君主国成立前的历史记载不多。之前锡金是雷布查族的居住地，他们多生活在喜马拉雅山的南面山坡地带。

〖地理位置〗 锡金位于喜马拉雅山脉南坡。东临不丹，南方是印度的西孟加拉邦和阿萨姆邦。西接尼泊尔，北面与中国的西藏自治区交界。 　　

〖地形〗 境内多山，平坦地区很少。各地海拔差异大。世界第三高峰干城章嘉峰（英文：Kanchenjunga），海拔8586米，位于尼泊尔和印度的边界线上。 　　

〖气候〗 因各地海拔差异大。气候差异亦大。全境除北部边境地区外降水充沛，属亚热带山地季风气候。

锡金的民族包括尼泊尔移民（占人口75%）、菩提亚族（Bhutias）、雷布查族（Lepchas，又称锡金族）等民族。雷布查族是锡金最早的居民，属蒙古人种。在8世纪前，他们就生活在喜马拉雅山的南面山坡地带。菩提亚族来自西藏康巴地区，17世纪时建立了锡金的第一个王国——纳穆加尔王朝。成为锡金的统治者。尼泊尔族是在19世纪锡金沦为英国殖民地时为开发需要而大量引入锡金南部。

锡金人大多数信奉藏传佛教。尼泊尔移民大部份信奉印度教, 雷布查族大多数信奉天主教,小部分信奉基督教。

锡金政府财政收入大部分来自森林资源和运输业。旅游业及农业也很重要。矿物资源主要有：铜、褐煤、铀、黄铁、石墨和石灰石等，其中铜和褐煤蕴藏量丰富。森林面积占国土的36％。林区内野生动植物种类繁多，盛产名贵药材，如麝香、鹿茸、天麻和贝母等。

中华人民共和国政府过去一直不承认印度对锡金拥有主权，按照印度媒体的说法，中国是世界上最后一个还承认锡金是一个独立国家的国家。这态度直到与印度协商达成“互相承认”——即印度承认台湾属我国领土的2003年才有所松动。2005年4月18日，根据中国政府有关部门的通知精神，国家测绘局行业管理司正式下发《关于地图上锡金表示方法变更的通知》，从此中国出版的地图上不再把锡金标示为主权国家。人民教育出版社2005年版的初中义务教育《历史与社会》教材也把中国的陆上邻国从原来的15个改为14个，删去了锡金。 　　

乃堆拉山口位于中国西藏日喀则地区与印度锡金邦的交界处，海拔4500米左右，是世界上最高的公路贸易通道，也是中印之间条件相对较好的陆路贸易通道，每年4～10月适于人通过。山口距锡金邦首府甘托克54公里，距西藏亚东52公里，距拉萨429公里，是连接中印陆路贸易最短的通道。中国和印度于2006年7月6日重新开放连接西藏和锡金的乃堆拉山口边贸通道，恢复两国中断40多年的边境贸易。但由于印度政府官僚主义等因素，乃堆拉山口边贸发展阻滞。