食品加工就是把可以吃的东西通过某些程序，造成更好吃或更有益等变化。

《食品工业基本术语》对食品的定义:可供人类食用或饮用的物质,包括加工食品,半成品和未加工食品,不包括烟草或只作药品用的物质. 　　

《食品卫生法》对"食品"的法律定义:各种供人食用或者饮用的成品和原料以及按照传统既是食品又是药品的物品,但是不包括以治疗为目的的物品. 　　

从食品卫生立法和管理的角度,广义的食品概念还涉及到:所生产食品的原料,食品原料种植,养殖过程接触的物质和环境,食品的添加物质,所有直接或间接接触食品的包装材料,设施以及影响食品原有品质的环境. 　　

在进出口食品检验检疫管理工作中,通常还把"其他与食品有关的物品"列入食品的管理范畴.　

当前中国食品工业还是以农副食品原料的初加工为主，精细加工的程度比较低，正处于成长期。食品行业为完全竞争行业，集中度较低，中小企业比例高，技术水平低，同质化严重，价格竞争激烈，利润空间狭小，随着行业整合及行业成熟度的提高，行业利润向大企业迅速集中，行业龙头企业将担当起行业资源整合的重任。 　　

农业是食品业发展的基础，农产品的加工程度决定着食品业的规模和竞争力。目前发达国家农产品加工产值与农业产值之比是3∶1，中国仅为0．5∶1；发达国家深加工用粮占粮食总产量的比重在70％以上，中国只有8％；发达国家农产品加工程度在80％以上，中国不足50％。这既是差距，也是潜力之所在。根据“十一五”食品工业的发展趋势，今后中国食品市场将朝着方便、快捷化；营养、保健化；多样化、功能化、安全化的方向发展，消费档次将逐渐提高。未来国际食品市场竞争的核心将集中在加工业的规模和科技水平方面，即通过实现规模经济和提高核心竞争力来争夺更大的市场份额。　

2005年，中国食品行业运行状况良好，消费升级、政策推动、标准重建以及外资涌入、内资合并等诸多因素的影响，使得中国食品行业传统的低集中度现状加速改变，行业并购不断上演，食品行业版块加速整合。食糖市场高开高走，饮料市场风起云涌，乳品市场结构调整，调味品市场新品不断，罐头市场品牌培育，糖果市场多元变化。 　

2006年1-12月，中国食品制造行业实现累计工业总产值475,105,851千元，比2005年同期增长了25.74%；实现累计产品销售收入457,068,636千元，比2005年同期增长了25.46%；实现累计利润总额26,855,029千元，比2005年同期增长了27.76%。 　　

2007年1-12月，中国食品制造行业实现累计工业总产值609,156,779千元，比2006年同期增长了29.84%；2008年1-10月，中国食品制造行业实现累计工业总产值631,915,844千元，比2007年同期增长了31.42%。 　　

2008年食品工业成为今年制造业应对全球金融危机中绽放出的一朵“奇葩”。2008年我国制造业面临全球金融危机的巨大考验，食品工业的突出表现表明，我国的食品工业在扩大内需中发挥的作用是巨大的，而且还有着很大的发展潜力。