属阿尔泰语系突厥语族东匈语支。主要分布于苏联吉尔吉斯斯坦以及阿富汗、巴基斯坦和土耳其境内的一些地区。使用人口约149万。在中国,主要分布于新疆维吾尔自治区西南部克孜勒苏柯尔克孜自治州，称柯尔克孜语,使用人口约11万(1982)。新疆的柯尔克孜语分南、北两个方言。标准语言以北部方言为基础。吉尔吉斯语有8个短元音:a、媅、o、u、e、i、═、y,6个长元音:aa、oo、uu、ee、══、yy,22个辅音:b、p、m、f、v、d、t、n、l、r、g、k、嬜、x、q、惒、扵、掵、∫、j、s、z 。元音和谐严整，辅音同化现象较多。重音落在词的最后一个音节上。固有词有6种音节形式。构形附加成分繁多,每种都有较多的变体。名词有数、格、领属人称和谓语性人称，形容词有级，动词有态、式、时、数、人称、形动词、副动词等语法范畴。有以-elek构成的过去时形动词否定形式。词汇中与畜牧业有关的词很丰富。有来源于汉语、阿拉伯语、波斯语、蒙古语、俄语等语言的借词。中国新疆的柯尔克孜族使用以阿拉伯字母为基础的文字，有30个字母。苏联的吉尔吉斯族使用以斯拉夫字母为基础的文字，有36个字母。

吉尔吉斯意为“草原上的游牧民”。关于其族源说法不一，早期民族史与匈奴、丁零、乌孙、塞种人等有联系，后因蒙古人进入哈萨克斯坦和中亚地区，部分突厥部落逐渐向西迁徙，往南直到帕米尔山脉后形成民族，住地西部原属洪罕汗国，1876年并入沙俄；中、东部原为中国领土，19世纪下半叶被沙俄强占；1917年建立苏维埃政权；1926年成立自治共和国；1936年12月5日成为加盟共和国；1990年12月12日共和国发表“主权宣言”；1991年8月31日宣布独立。

吉尔吉斯面积为１９．８５万平方公里，是位于中亚东北部的内陆国。北与哈萨克斯坦相连，西界乌兹别克斯坦，南同塔吉克斯坦接壤，东南和东面与中国为邻。境内多山，全境海拔在５００米以上，其中１／３的地区在海拔３０００～４０００米之间。天山山脉和帕米尔－阿赖山脉绵亘于中吉边境。其中天山山脉西段盘踞境内东北部，西南部为帕米尔-阿赖山脉。高山常年积雪，多冰川。山地之间有伊塞克湖盆地、楚河谷地等。胜利峰为最高点，高达７４３９米。低地仅占土地面积的１５％，主要分布在西南部的费尔干纳盆地和北部塔拉斯河谷地一带。主要河流有纳伦河和楚河。伊塞克湖是主要湖泊。属大陆性气候。 牧场占总面积的43％。大陆性气候。年降水量200-800毫米，高山1，000毫米以上。锡尔河上游纳伦河横贯全境，富水力。建有托克托古尔水电站（120万千瓦）。 煤、汞、锑矿储藏较丰富。

吉尔吉斯以多种所有制为基础，经济以农牧业为主。电力工业和畜牧业比较发达。电力有三分之一输往其它国家。截至１９９６年底，生活服务业已全部实现私有化，工业和农业私有化程度也分别达到７７％和４０％。货币名称：索姆（som，１９９３年５月发行）。自然资源丰富，主要矿产有黄金、煤、银、锑、钨、锡、锌、汞、铅、铀、石油、天然气、有色金属和稀有金属等，煤的产量在中亚国家中首屈一指，被誉为“中亚煤斗”，锑产量居世界第三位，锡和汞的产量居独联体第二位，有色金属产品销售至４０多个国家。水力资源丰富，水力发电量在中亚国家中仅次于塔吉克斯坦，水电资源居独联体第三位。主要工业有采矿、电力、燃料、化工、有色金属、机器制造、木材加工、建材、轻工、食品等，是以黄金生产的发展促进国内经济发展效果最明显的国家。１９９６年黄金产量只有１．５吨，１９９７年升至１７．３吨，在独联体中仅次于俄罗斯、乌兹别克斯坦，居第三位。食品工业以肉、奶制品业和制粉、制糖业为主。农业产值占国民生产总值的一半以上，以畜牧业为主，特别是养羊业。细羊毛收购量占前苏联第一，境内有牧场８５０万公顷。高山溶化的雪水使全国一半的面积成为牧草丰盛的山地草原和高山草甸，全国四分之三的耕地是水浇地。马、羊的存栏数和羊毛产量在中亚位居第二。主要农作物有小麦、甜菜、玉米、烟草等。农用土地面积１０７.７万公顷，其中１００.８万公顷为农业适宜用地，农业人口占６０％以上。吉尔吉斯斯坦拥有发展旅游业、尤其是山地旅游的极大潜力，境内有大量的高山风景和成百个高山湖泊，最大的湖泊伊塞克湖是世界上最深的湖泊之一，位于海拔１６０８米处，意为“热湖”，从不封冻，这里风光秀丽，气候宜人，有清澈见底的矿泉水和可用于治病的湖泥。